밤마다 이불을 걷어차고, 아무 이유 없이 눈물이 났어요. 남편한테 괜히 화를 내고 나서 혼자 방에서 펑펑 울기도 했고요. "나 왜 이러지?" 스스로도 이해가 안 되는 나날들이었죠. 혹시 지금 이 글을 읽으면서 고개를 끄덕이고 계신 분, 분명 계실 것 같아요.

갱년기, 왜 이렇게 아는 사람이 없었을까요

우리 또래 여성이라면 대부분 어느 순간 느끼게 돼요. '뭔가 달라졌다'는 감각. 그런데 주변에 물어봐도 "그냥 참아, 다 지나가"라는 말이 전부인 경우가 많죠. 엄마도, 언니도, 친구도 자기 얘기를 잘 안 하거든요. 부끄럽거나 약한 모습으로 보일까봐요.

대한폐경학회에 따르면, 우리나라 여성의 평균 폐경 연령은 만 49.9세이며, 폐경 전후 수년간 나타나는 갱년기 증상을 경험하는 비율은 전체 여성의 약 70~80%에 달해요. 그러니까 열 명 중 일곱에서 여덟 명은 겪는 아주 흔한 일인데도, 왜 우리는 이렇게 혼자였을까요.

저도 처음엔 그냥 버텼어요. 2022년 봄, 자다가 새벽에 열이 확 오르고 식은땀이 나서 잠을 못 잔 게 거의 석 달이었어요. 낮에는 멍하고, 사소한 일에도 짜증이 올라오고. 산부인과 문턱이 그렇게 높게 느껴진 건 처음이었어요.

호르몬 치료, 진짜 무서운 건가요

"호르몬제 먹으면 암 걸린다던데?" 저도 이 말 때문에 1년 넘게 망설였어요. 그런데 막상 산부인과 선생님께 여쭤보니, 이야기가 달랐어요.

2002년 미국에서 발표된 'WHI 연구'가 호르몬 치료의 유방암 위험을 높인다는 결과를 내놓으면서 전 세계적으로 호르몬 치료 기피 현상이 생겼어요. 그런데 이후 여러 후속 연구에서 그 결과가 과장됐다는 게 밝혀졌어요. 대한폐경학회와 국제폐경학회(IMS) 모두 만 60세 미만, 폐경 후 10년 이내의 여성에게는 호르몬 치료의 이득이 위험보다 크다고 공식 입장을 내고 있어요. 물론 개인 건강 상태에 따라 달라지니, 반드시 의사 선생님과 충분히 상담하는 게 먼저예요.

저는 결국 2022년 여름, 내과와 산부인과를 함께 다니는 갱년기 전문 클리닉을 찾아갔어요. 혈액검사로 여성호르몬(에스트로겐) 수치를 확인한 뒤, 저용량 패치형 호르몬제를 처방받았고요. 처음 한 달은 솔직히 큰 변화를 못 느꼈어요. 두 달쯤 됐을 때부터였어요. 새벽 열감이 줄었고, 잠을 좀 자게 됐어요.

"갱년기를 버티는 게 능사가 아니에요. 필요한 도움을 받으면서 내 삶의 질을 지키는 것도 용기예요." — 갱년기 치료 2년 차, 커뮤니티 회원 58세 미영 씨

2년 동안 달라진 것들, 솔직하게 말할게요

좋아진 것부터 말하면, 일단 잠을 자요. 이게 얼마나 큰 변화인지, 겪어보신 분은 아실 거예요. 수면이 나아지니까 낮 동안 기분도 다르더라고요. 괜히 남편한테 짜증 내는 횟수도 줄었어요. (남편은 그게 제일 좋다고 하더라고요. 웃음)

아쉬운 점도 있어요. 3개월마다 병원에 가야 하고, 패치를 붙이는 게 처음엔 귀찮았어요. 살짝 자극이 느껴질 때도 있고요. 치료 초반엔 가슴이 약간 당기는 느낌도 있었는데, 한 달 지나니 사라졌어요.

중요한 건 혼자 판단하지 말 것이에요. 인터넷에서 '호르몬제 후기'를 검색해서 복용 여부를 결정하면 안 돼요. 같은 갱년기라도 에스트로겐 수치, 자궁 상태, 기저 질환에 따라 처방이 완전히 달라지거든요. 저는 자궁이 있기 때문에 에스트로겐 단독이 아니라 프로게스틴을 함께 처방받았어요. 이런 세부 사항은 의사 선생님만 판단할 수 있어요.

버티는 것도 선택이지만, 알고 버텨야 해요

갱년기를 치료 없이 지나가는 분도 계세요. 증상이 가벼울 수도 있고, 본인이 원해서 자연스럽게 받아들이는 분도 있어요. 그 선택도 충분히 존중받아야 해요.

다만 제가 드리고 싶은 말은, 모르고 참는 것과 알고 선택하는 것은 달라요라는 거예요. 저는 1년을 그냥 버티다가 뒤늦게 선택지가 있다는 걸 알았어요. 좀 더 일찍 알았더라면 어땠을까 싶기도 하고요.

우리 또래 몸은 지금 굉장히 많은 변화를 겪고 있어요. 그 변화가 부끄럽거나 감춰야 할 게 아니에요. 오히려 '이제 나를 좀 더 잘 알 때가 됐다'는 신호일 수 있어요. 혼자 끙끙 앓지 마시고, 병원에서 한 번만 여쭤보세요. 그 한 걸음이 생각보다 많은 걸 바꿔줄 수 있어요.

[IMAGE_PROMPT: Warm and calm interior of a women's health clinic waiting room, soft natural light through window, a 50s Korean woman sitting peacefully with a small notebook on her lap, realistic photography style, gentle and reassuring atmosphere]

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